Le ciel s’était paré d’étoiles scintillantes, un ciel qui augurait de nombreux changements. Sans être particulièrement superstitieuse, Deindre avait toujours été une grande férue d’observation, et les étoiles n’avaient jamais échappées à ses longues heures de contemplation. Ce soir, alors qu’elle achevait un pansement, c’était à ces étoiles qu’elle songeait, ces étoiles qu’elle n’avait pas regardées depuis bien trop longtemps. Les événements récents s’étaient avérés extrêmement troublants pour elle. La rencontre du Père Théobald, celle de Solomon. Ce mystérieux Gilhem, et tant d’autres choses encore… La rencontre d’avec ce copiste… Non elle préférait n’y pas penser, il y a certains troubles qu’il fallait laisser de côté, quoi qu’il arrive.

Dès lors, elle acheva sans hâte son ouvrage, remercia la vieille femme qu’elle soignait de sa patience, lui souhaita également une bonne nuit, puis s’en alla sans se hâter. Un des proches de la famille lui avait permis de se nourrir un peu plus tôt dans la soirée, elle avait donc de quoi tenir la nuit sans le moindre problème. Elle pria son voisin et ami de laisser entendre qu’elle était de sortie, puis, besace sur l’épaule, elle s’en alla dans les rues de la ville. Sa main était toutefois resserrée sur le manche d’une serpe qu’elle avait parfois au côté lorsqu’elle sortait. Ce n’était pas à proprement parler une arme, mais il lui était arrivé de s’en servir pour d’autres besognes que le gui. Ceci étant, pour le coup, il ne lui manquait pas d’herbes particulières, elle ramènerait donc ou non des herbes au gré de sa ballade.

Cela faisait longtemps qu’elle n’était pas sortie. Capuchon rabattu sur le sommet du crâne, ses longues boucles claires cascadaient sur une épaule, pour une simple option pratique, ces cheveux la gênaient lorsqu’ils se baladaient librement sous son vêtement. Des considérations qu’elle laissa bien vite pour, le nez levé, sortir de Paris, et contempler le ciel. Si pur, si dégagé, c’était une nuit idéale, une chouette hulula, les fourrés remuèrent, sans doute un animal. Les constellations luisaient, étincelaient, que lui prédisaient-elles ? Un événement, sans doute. Une rencontre peut-être ?

Un bruissement, un bond, une masse sombre fut devant elle, un démon qui roulait les yeux. Elle laissa s’échapper un cri de surprise, quelques secondes s’écoulèrent, alors qu’elle était tétanisée par le choc, puis son esprit reprit le dessus. Elle se racla la gorge, et énonça, plutôt calmement, bien que son esprit fût en émoi, la phrase suivante.

« Bonsoir. Belle soirée, n’est-ce pas ? »

Sa voix tremblait légèrement, mais elle tentait de dominer cette peur, après tout, son clan était en guerre, ils étaient tous en guerre, et le courage ne saurait être l'apanage du seul guerrier. Et puis... elle avait une serpe, et n’hésiterait pas à s’en servir !

La jeune vampire pouvait observer désormais le nouveau venu avec un peu plus de précision. Il était sale et vif à la fois, lui évoquant un animal sauvage qui bondirait, facétieux, d’un endroit à un autre, et s’amuserait à la fois à la chasse et aux farces. Un jugement hâtif, Deindre le savait. Mais ses premières impressions étaient parfois vérifiées. En tous cas, il était primordial de comprendre, vite, et de savoir, un peu moins vite, si cet homme, avec son crâne un rien dégarni, et son air joueur, était une menace ou une rencontre.

Pour l’heure, dans des vêtements usés qui furent peut-être bleus ou bruns autrefois, il s’agitait, lui tournait autour, la détaillait. Tandis qu’il menait son examen, la demoiselle en faisait autant, soutenant son regard s’il venait à croiser le sien. Un rire, quelques pas de danse, puis il disparut de son champ de vision. A peine la guérisseuse eut-elle le temps d’esquisser un geste que son capuchon était rabattu en arrière, faisant rouler sa longue chevelure claire. Des cheveux qui visiblement semblaient fasciner le nouveau venu.

Deindre ne savait quel jugement porter sur cet étrange personnage, tandis qu’il achevait son tour pour regarder à nouveau la jeune femme. Un accent lorsqu’il parla, une besace sur l’épaule. Il voyageait, sans doute, et peut-être était-il lui aussi tourné vers les soins. Il semblait être proche de son environnement, la vampire en avait le sentiment, tellement proche de cet environnement qu’il se fit songeur et soudainement bien plus sérieux, comme s’il avait découvert quelque chose d’extraordinaire. Une surprise, une énigme ? Deindre, poussée par ce changement d’attitude soudain se posa une question toute aussi inattendue en cette soirée que ne l’était cette singulière rencontre.

Elle affina son ouïe, percevant clairement d’un coup tout le tumulte de la vie forestière. Les pas, les froissements, les ululements, les raclements. Bien des informations, mais aucun cœur qui ne battait tout près d’elle. Un semblable, donc. Elle lui sourit, ne sachant quoi dire. Deux semblables qui se croisaient sous la lune n’était pas forcément une chose enviable… Surtout par les temps qui courraient.

« Vous avez la une promeneuse qui fait de bien étranges rencontres. Deindre, je suis soigneuse dans les quartiers pauvres de la ville. J’étais venue ici regarder les étoiles. »

Elle ne lui demanda pas son identité, estimant peut-être qu’il se présenterait, de même qu’elle s’abstint de lui parler de son clan ou de sa lignée. Oh, la fine cicatrice sur son front pouvait toujours la trahir, mais l’œil était clos, au repos, et le resterait. Et après tout… de cicatrices… l’Eglise lui en avait laissé sur tout le corps, il suffisait d'être un peu attentif pour les déceler ! Alors une de plus ou de moins…

Mais tout de même, que c’était drôle, que c’était ironique. Elle venait ici pour oublier un temps la non-vie, et surtout le lot d’ennuis que lui apportaient ses semblables et elle tombait… sur l’un d’entre eux ! Celui là avait toutefois pour lui de sembler insouciant. Du moins en apparence. Il était vif, lui évoquait un jeune loup folâtre le temps d’avant, et pourtant… son visage s’était à présent durci, comme si un masque de sérieux recouvrait ses traits. Un jeune loup folâtre, ou bien un vieux mâle habitué à être écouté de sa meute ? Une bonne question… Et dire qu’elle ne savait même pas de quel clan il était ! Oh, il y en avait déjà une poignée qu’elle aurait eue tendance à éliminer par préjugé. Un de leurs monarques ou un sage ne se comporterait peut-être pas ainsi, mais il y avait tant et tant d’inconnues… Des zones d’ombres, encore et toujours. Beaucoup, trop de zones d’ombres.

Terra Incognita – Luc Arbogast

L’homme qui lui faisait face était tout autant effrayant qu’amusant. Il était semblable à ces êtres dont parlaient les légendes, fées et farfadets qui se promenaient d’une feuille à l’autre, en quête d’un mauvais tour à jouer au passant. Voila ! Elle savait désormais quelle était l’identité de cet être dont le cœur ne battait pas. Il était un farfadet qui hantait ces bois, faisant la cueillette, et parlants aux animaux.

Mais dans ce cas, pourquoi ce charbon sous le regard, pourquoi cette impression qu’il pouvait s’avérer dangereux ? Deindre ne savait, à la vérité, absolument pas que croire à propos de cette étrange et singulière rencontre. Etait-il fou ? Sans doute un peu, il riait à présent dans une tonalité aigue et dérangeante en roulant les yeux dans les orbites. Il avait un côté un peu brusque qui mettait étonnamment la jeune femme à l’aise. Un personnage de spontanéité comme elle en rencontrait bien trop peu en ces terres hostiles… hostiles ? Le mot était faible, la soigneuse détestait la ville et n’y trouvait pour avantage que sa vocation de guérisseuse.

Il se présenta, Frédérick, Sergent de la garde royale…. Fichtre ! Une belle théorie qui s’effondrait, ce n’était donc pas un de ces êtres de légendes ? Oh… bien entendu les vampires aussi étaient des êtres de contes, mais cela avait nettement moins de charme que de converser avec un lutin de la forêt. Deindre n’était pas déçue de cet aveu, non, bien qu’encore un peu effrayée, elle trouvait le personnage amusant et sympathique. Un temps, ses jeux lui faisait oublier le conflit. Elle pensait qu’il était peut-être possible de lui prêter pour la soirée sa confiance.

« Vous êtes sergent ? Je suis déçue, je vous pensais issu d’un conte d’au-delà la mer. Vous n’êtes vraiment pas un farfadet ? Dommage. Ravie de vous connaître, Frederick. »

Il avait approché la main de la cicatrice de son front, tout en parlant, et elle n’avait pas fait mine de l’arrêter. Tant que l’œil et ses pouvoirs dormaient, il n’y avait pas de raison à redouter un contact physique. La jeune fille de Saulot appréciait toutefois le contraste étonnant du personnage. A la fois brusque, folâtre comme un jeune loup, et capable d’une retenue toute poétique. L’être était une énigme divertissante, un être intrigant, curieux. Elle cherchait une logique dans son comportement, et en trouvait au moins une douzaine plausibles.

Un mystère, donc, à qui elle pouvait bien accorder un temps de sa courte vie, un mystère qu’elle voulait comprendre. Pourquoi se trouvait-il en ces bois ? Que faisait-il entre ces hautes frondaisons, que pouvait-il bien raconter au hibou perché sur une branche toute proche ? Que pouvaient se dire la lune et les étoiles en cette nuit là ? Deindre aimait à croire que les astres recélaient bien des mystères, qui, à force de patience et d’intuition pouvaient être devinés, mais pour le moment, ils ne lui apportaient pas de réponse sur le bord de ce chemin, aussi reprit-elle d’une voix douce.

« Et vous, que faites-vous en ces lieux Frederick ? »

La question était de pure curiosité. Le semblable était une énigme, et rien ne retenait davantage l’attention de Deindre que les énigmes.

Le semblable qui lui faisait face n’avait décidément pas fini d’étonner Deindre. D’abord vaguement déçue de s’être trompée quant à ce qui lui faisait face – il semblait au final qu’il soit bel et bien vampire, et non lutin rieur ou fée… Dommage, encore une fois ses recherches de ce côté-là tombaient à l’eau, elle aurait tant voulu prouver qu’ils existaient – elle ne put que se poser mille questions quant à cette si singulière âme qui se tenait devant elle. Il semblait capable de passer d’une émotion à l’autre avec l’aisance d’un serpent qui louvoierait entre deux pierres, du rire au silence, de la gravité à une joyeuse danse. Changeant comme un souffle d’air, à aucun moment elle n’avait l’impression qu’il jouait, ou plutôt jamais ne cessait-il de jouer.

Un vaste jeu qui n’aurait aucun enjeu, simplement un amusement, de soir en soir, de surprises en surprises. Voici qu’elle s’égarait en de vaines conjectures si éloignées de son esprit d’ordinaire bien plus rationnel.

Il lui apprit qu’il venait de par les mers. Etait-il des Terres d’Irlande, là où les légendes étaient vivaces autant que la nature ? Aurait-il quelques histoires intéressantes à se mettre sous la dent ? Ses mains ornées de longs doigts noueux et secs attirèrent son attention sans qu’elle pût se l’expliquer. C’était sans nul doute un mystère de plus à mettre sur le compte de cet énigmatique personnage.

Sa réponse tomba, comme un couperet, le mot « drakkar » était fort bien connu de Deindre, et elle se souvenait des histoires terribles que l’on racontait sur ces Hommes du Nord. Le rire de Fréderick lui donna un élément auquel raccrocher sa conscience, tandis que l’ombre de la peur passait soudainement sur son visage. Ombre tenace qui ne se dissipa vraiment que lorsqu’il fit un geste vers elle, s’intéressant de près, de trop près à son œil.

Il s’était visiblement mépris sur l’origine de cette trace, déplorant une cruauté quelconque à son égard… s’il savait… Les blessures de son dos, cicatrisées depuis longtemps lui firent soudainement mal. Machinalement elle porta la main à son épaule pour soulager une douleur fantôme qui reflua aussitôt qu’elle était apparue. De vieilles habitudes d’humaine. Seul l’esprit encore la faisait souffrir de ces vieilles blessures de guerre… Une guerre ! Ah ! Que c’était drôle.

Le Semblable s’était mépris, oui, et le voici qui grognait. Il se ravisa vivement, lui faisant l’effet d’un animal qui avait conscience d’être en faute. Il ne lui en fallut pas plus pour que les soupçons qu’il fût du clan de la Louve, ainsi qu’on appelait les Gangrels, s’emparât de son esprit. Il semblait désormais plus certain de lui, plus vif, plus fauve. Ce fut au tour de Deindre de rire. Elle ne se moquait pas, non, mais la situation était cocasse. De bon cœur, elle laissa cet éclat de brusque gaieté s’envoler sous les étoiles.

« Pardon de rire Frédérick, on m’a blessée à maintes reprises, il y a longtemps, lorsque j’étais encore vivante, lorsque j’étais encore sous la coupe d’une croix et d’une foi qui n’était pas la mienne… Mais cela est drôle à présent, drôle que vous vous offusquiez précisément pour la seule blessure de mon corps qui n’en est pas une. »

Elle hésita un moment, mais à son tour de tenter d’effrayer, d’étonner le gangrel s’il en était bien un. Redevenue sérieuse elle fixa attentivement le semblable face à elle, écarta quelques mèches de son front.

« La famille à laquelle j’appartiens est en guerre depuis longtemps, trop longtemps désormais, j’ose espérer que cela ne me portera pas préjudice, et que vous êtes bien qui vous semblez être. »

La cicatrice laissa place à un œil vif, clair, qui fixait le Viking sans aucune envie de le lâcher du regard. Aurait-il entendu parler de ce surnom de mangeurs d'âme dont on les affublait? Aurait-il quelque méfiance pour elle? Tenterait-il de la tuer? C'étaient toutes ces inquiétudes qui brûlaient désormais les entrailles de la jeune soigneuse.

Deindre avait vu le gangrel se recueillir un moment, ou du moins marquer une pause, comme s’il analysait ses moindres faits et gestes, comme s’il s’évertuait à lire entre les lignes de son discours un propos qui n’apparaîtrait pas au clair. Jeu subtil entre ce qui était dit, et ce qu’il pouvait deviner… Sans doute y excellait-il, Deindre l’espérait en tout cas. Il fut étonné à son propos, oui, cela se vit, d’abord dans les rires, ensuite dans le prélude de cette révélation. La surprise s’était imposée à ses traits en un masque séculaire. Il était amusant de constater à quel point ce sentiment déformait de la même manière tous les visages.

La jeune fille de Saulot, toutefois, ne prit pas le loisir de savourer son petit effet. Imposer la stupeur chez autrui n’était pas son passe-temps préféré, à moins que ce ne fût Solomon, mais… Pour l’heure ce n’était pas le cas. Le Gangrel avait sans doute tout un panel de réactions diverses à dispositions. Peut-être la tuerait-il purement et simplement ? Peut-être aurait-il quelques sympathies pour son clan ? Peut-être ne les connaîtrait-il pas ? Comment pouvait-il bien réagir à l’inconnu ? Voici ce que se demanda Deindre en écartant ses mèches blondes et en ouvrant cet œil vif.

La réaction ne se fit pas attendre. Ses traits se décomposèrent un bref instant lorsqu’il prit conscience pour la première fois de cet œil, et bondit en arrière, comme apeuré ? Non, ce n’était pas cela… Peut-être davantage la sensation d’être en danger. Il lui ordonna de fermer l’œil, et elle lui obéit, un sourire triste sur le visage. De ses lèvres s’échappaient des crocs, de ses doigts naissaient des griffes plus tranchantes que l’acier. A n’en pas douter, le facétieux lutin n’était pas seulement ce qu’il semblait-être, à savoir un joyeux drille, mais aussi et surtout ce Gangrel qu’elle présageait, et très probablement un membre ancien. Ses réflexes étaient extrêmement vifs, ses mouvements souples, il avait l’habitude des combats sans doute.

Deindre ne bougea pas, laissant ses bras le long de son corps, ne chercha pas à fuir, bien qu’elle fut peu certaine de la suite des événements. Elle l’entendit s’étonner de ce qui s’était passé, de ce prodige. Que savait-elle des Gangrels sinon les quelques notes sybillines que son Père lui avait laissé tomber un jour ? Ils étaient droits, respectueux à partir du moment où le respect de l’autre leur était acquis. Elle opta pour la plus naturelle des solutions, la franchise.

« Deindre, on me dit Maudite d’où je viens, mais je ne suis qu’une fille de Saulot, une Salubri, une Licorne comme on nous appelle, bien que le nom de « voleur d’âme » circule également. Notre clan était à l’origine constitué d’un lignage de guérisseurs, j’en fais partie, comme vous le savez… Nous n’avons pas pour vocation de répandre le mal, seulement de maintenir les valeurs de l’humanité et de la paix. Nous n’avons jamais cherché la guerre, et pourtant… Des humains… De vulgaires humains ! »

La jeune femme laissa tomber un juron entre ses dents, elle bouillonnait à présent. Si elle avait eu une épée, elle serait partie sur le champ la passer dans le corps de ces monstres de pierre qui gardaient la fondation, puis occire jusqu’au dernier ces Usurpateurs. La rage embrasa sa voix qui s’éleva soudainement haute et claire, sonnant dans la nuit d’une nuance solennelle… Elle ne s’adressait plus particulièrement à Frédérick, elle avait même un peu oublié sa présence, trop à écouter le bouillonnement de son sang et le flamboiement de sa haine… Décidément, Solomon aurait encore bien des choses à lui apprendre.

« Des humains ! Des Sorciers ! Ils ont décapité notre famille, commis le parricide et condamné les nôtres à la haine. Ils ont massacré nos soigneurs après avoir perpétré la diablerie sur notre père, Saulot, ils nous ont appelé les voleurs d’âmes, nous ont discrédités. Leurs jeunes gens se sont lancé à notre poursuite, buvant au cou de nos anciens, massacrants nos infants. Mon propre père… Jehan… »

Sa voix se brisa dans le silence nocturne. La flambée de ses sentiments avait soudainement été douchée par la tristesse de la perte récente. Que pouvait-elle dire ? Que pouvait-elle espérer de cet avenir noir ? Son silence dura quelques instants durant lesquels ses yeux se firent lointains, voilés par quelques souvenirs heureux de son apprentissage auprès de Jehan.

« Jehan est tombé sous leurs armes à l’automne, protégeant ma fuite. Nombre d’entre nous ont dû prendre les armes pour résister à ces Usurpateurs, ces Tremere ! Depuis quelques siècles, déjà, nos deux clans se déchirent, les Tremere, forts de leurs puissances et de leurs serviteurs de pierre s’échinent à nous destituer, nous qui avons toujours fidèlement conseillé le Prince, qui avons toujours mis au service de chacun nos dons de guérison, qui avons luttés contre l’engeance des Démons, ces meurtriers, ces monstres, épée à la main, guidés par Samiel, celui qui avait mis sa lame au service de la droiture et de l’humanité. »

Ces époques reculées, elle ne les avait pas vécues… Loin s’en fallait, elle n’en savait que ce que Jehan avait bien voulu laisser filtrer pour elle. Solomon, sans doute, lui expliquerait tout cela en temps voulu, elle le pressentait ancien plus que de raison, et peut-être apte à comprendre cela.

« Je ne vous veux aucun mal, Frédérick, mais si vous estimez que je représente une menace pour vous, tuez moi. Ma vie ne vaut de toute façon plus très lourd. Ma famille est en ruine, traquée dans tout le pays, mon Père est mort, mon ancêtre aussi, sous les coups de ceux qui se pavanent désormais à la Cour du Roitelet, et auprès de Dame Cécilia, en criant sur tous les toits que nous volons les âmes de quiconque croise notre route. Comment voulez-vous que nous luttions à la fois contre notre ennemi et contre l’inimitié de tous les autres ? »

Deindre était lasse des combats et des conflits. La paix n’était bien entendu plus à l’ordre du jour, et sa voix s’était faite fatiguée. Elle ne cherchait pas à le convaincre, s’était enflammée seule d’un long discours, et désormais, placide, résolue à disparaître s’il le fallait – autant que ce fût de la main pour quelqu’un qui eût l’air un peu sympathique – elle attendait le jugement de Frédérick.  

Deindre vit du coin de l’œil, tandis qu’elle parlait, Fréderick se ramasser sur un promontoire, posté là comme un fauve à l’affût d’une proie. Ce mélange étonnant de grâce et de danger avait tendance à ne pas rassurer la jeune femme. Elle savait comment apaiser les tourments d’un être humain, savait soigner les plantes, mais n’avait jamais eu la moindre affinité avec les règnes animaux ou vampiriques, parfois si proches en certains égards. Il avait laissé tomber, graines de discordes, des mots au sein de son discours, si faibles, si légers, qu’elle était incapable de savoir si ces paroles avaient été prononcées par lui ou par la voix de la forêt. Dans les deux cas, elles la touchèrent en plein cœur tandis qu’elle parlait, et cet étonnement devait résonner tout le long de son discours dans son esprit. N’était-elle pas fière de son clan ? Elle n’avait jamais rien connu d’autre que la hantise d’être découverte, et voici qu’en si peux de temps l’ennemi et l’œil extérieur lui posaient la même question. N’était-elle pas fière de son clan ?

Elle avait sur les épaules la honte de leur inertie autant que la crainte de leur disparition. Que pouvait-elle faire en tant que guérisseuse ? Son impuissance lui causait autant de tord que la lame de l’ennemi. Avaient-ils vaincu parce qu’ils étaient faible ? Une volonté de paix était-elle impossible ?

L’étonnement que des humains puissent s’emparer de secrets vampires… Elle l’avait eu aussi la première fois que Jehan lui en avait parlé, l’amertume entre les lèvres. Il s’étonnait de cette terrible réalité, la faiblesse d’un clan de guérisseurs, la faiblesse d’un clan non-guerrier. La fille de Saulot le voyait déjà se délecter d’une vie de pillages et de combats. Elle devinait enfin en lui ses ascendances nordiques, comprenait cette réaction à l’aune des histoires qu’on lui avait contées. C’était un peuple de guerrier que celui duquel descendait le gangrel, elle eût pu gagner gros en le pariant. Il se demandait s’ils s’étaient laissés occire. Etait-ce ce qui était arrivé ? Sans doute un peu….

Deindre ne put s’empêcher un rictus amer, un long regard pesant, fiché dans les yeux emplis de colère et d’ardeur au combat du Viking. Que pouvait-elle répondre à celui qui ne vivait, du fait de ses convictions que pour le combat. Elle devait lui paraître faible et incompréhensible, et sans doute l’était-elle.

« Ces humains s’adonnaient à la magie. Une forme nouvelle et terrifiante de magie, si terrifiante qu’elle fut, à ce qu’on raconte, interdite par les autres sorciers humains. Ils cherchèrent un sang suffisamment ancien, suffisamment puissant, pour gagner l’immortalité. Et ils y parvinrent en détruisant notre ancêtre. A l’époque, car cela remonte avant ma naissance, nos guerriers étaient occupés contre les Baali qui devenaient de plus en plus dangereux avec leurs sombres machinations, et nos guérisseurs tâchaient comme ils le pouvaient de limiter les pertes. Lorsque Saulot fut diablé… Nous étions en position de faiblesse, occupés sur deux fronts à la fois. Bien sur que nos alliés dans cette guerre le surent. Les Sorciers Tremere s’attirèrent leurs foudres, mais tous ces clans avaient peur de la magie des Tremere, le secret qui leur permet d’enflammer un semblable ou de le vider de son sang d’un simple geste. Et ils cessèrent de nous soutenir. »

Il lui demanda ensuite ce qu’était un serviteur de pierre, si c’était un golem. Le mot lui était plutôt étranger, bien qu’on racontât que certains êtres parvenaient à enchanter des masses de glaises pour les faire obéir en leur traçant un mot savamment gardé sur le front. Ces légendes, Deindre n’y avait jamais prêtée grande attention, mais peut-être… peut-être était-ce cela un golem ?

« Les serviteurs de Pierre des Tremere sont leurs esclaves, ils volent, ils sont durs comme la pierre, ils craignent le soleil comme les vampires, et on raconte que c’en étaient, avant… avant que les Sorciers ne les manipulent et ne les transforment en esclaves serviles et dangereux. Vous voyez ces hideuses statues qui sont censées protéger les églises ? Eh bien… Ces serviteurs sont pareils à elles. »

Il lui sembla que la mention des guerriers de son clan intéressa Frédérick, mais elle ne put s’en assurer vraiment, car déjà il la questionnait à propos du Prince, avant de détourner les talons, et de l’inciter à se battre. Cette fois le sourire amer se mua en un rire haineux.

« Le Prince sait, bien sur que le Prince sait, tous les anciens puissants qui fréquentent les cours savent. Seuls ceux qui errent dans le monde, voyagent et ne reviennent qu’occasionnellement dans ce guêpier peuvent l’ignorer. Le nom des Tremere est aussi haï que redouté. Nos guerriers sont traqués, nos guérisseurs diablés, et notre Conseiller auprès du prince n’a plus de conseiller que le nom et le titre ! Nous ne pouvons nous rendre sans combattre, mais là où nous étions clans, nous ne sommes plus qu’individus épars dans une ville immense. Combien pensez-vous qu’il y ait des nôtres à Paris ? Nous sommes trois ! Nous ne sommes que trois ! Allez lutter contre une armée de Sorciers qui n’attendent que de vous déchirer la gorge à coup de crocs ! Pensez-vous que je ne rêve pas d’exterminer chacune de ces abominations, moi qui sait à peine tenir une épée ? Pensez-vous que je renoncerai à voir leurs cadavres sur ma route pour expier le meurtre de mon père et de tous les autres ? Nous sommes en guerre depuis trop longtemps, et cette guerre à tournée à notre désavantage, trop d’ennemis, trop d’alliés terrorisés, trop peu de guerriers. Saulot les désapprouvait, il était à ce qu’on dit guérisseur avant de tenir une lame. Mais il fallut se battre, et notre clan se battit…. Contre les Baali, contre les Tremere, contre leurs esclaves, et contre tous ceux qui se mirent sur notre route ! »

Sa voix s’était envolée, sa tirade s’était achevée dans le flamboiement de la colère. Deindre avait crié les derniers mots de ses paroles, elles tintèrent dans le silence du soir, puis elle se ravisa. Pour parler de Samiel, elle devait se calmer. Son regard se voila, la conteuse refit surface. La jeune femme connaissait bien l’histoire des siens, de son clan, son Sire était un passionné d’histoire, et il lui avait conté, de longues soirées durant, les histoires issues du passé. De tous les passés. Ainsi, les noms des plus connus Pères et Mères des clans de vampires ne lui étaient pas étranger. Le nom d’Ennoïa par exemple, bien qu’elle ne se serait jamais hasardée à le prononcer devant un Gangrel… Elle n’avait aucune envie de se faire tuer sur place.

« Il y a de cela bien longtemps, Saulot prit un fils, Samiel. Il lui enseigna son art, et Samiel se révéla brillant… Mais Samiel n’avait pas pour vocation le soin, il était guerrier dans l’âme, maniait l’épée, et défendait la justice non pas par la guérison, mais par la guerre. Il prit conscience que les Baali, ces serviteurs de démon – Deindre étouffa un juron avant de reprendre, après les Tremere, les Baalis étaient ceux qu’elle aimait le moins – étaient un danger, et fit face à Saulot lui-même, en soutenant qu’il était aveugle, que la paix n’était pas la solution. Il partit en croisade avec ses propres infants, et composa le code de Samiel, le code du guerrier de notre clan. Il remporta de nombreux combats, et s’avança loin dans les terres, terrifiant les lignes ennemies. Au confin du monde, il arriva dans le repaire de ceux qu’on appelle les Tzimisces. Il les affronta bien que son armée fut harassée par les années de combats, et fut défait par leur père lui-même en combat singulier. Samiel est mort, la lignée de guerrier de notre clan a périe en grande partie face aux Baalis, et nous ne sommes plus qu’une poignée… Pourtant, nous ne pouvons cesser ce combat… Quelle absurdité ! »

Elle laissa un temps, un moment de silence, long, pesant. Puis elle secoua la tête.

« Je ne puis vous présenter Samiel, naturellement, mais je puis un soir, si vous le désirez, vous présenter Salomon, le conseiller de notre clan auprès du Roitelet Alastair Shaft et de sa Sénéchale, Dame Cécilia. »

Que pouvait-elle ajouter à tout ceci ? Sans doute plus grand-chose, à la vérité… Deindre, par habitude, se passa une main dans les cheveux, les laissant retomber en boucles claires. Elle se sentait vidée par tant d’histoires, et l’ensemble des malheurs de son clan. Son regard s’était perdu à l’horizon, et elle détaillait le plafond étoilé. Quel réconfort pouvait-il lui apporter ce soir ? Pas grand’chose, elle le craignait. A la vérité, elle avait espéré oublier un temps cette guerre dans les rires, mais… celle-ci n’avait de cesse de se rappeler à elle. Toujours.
 

Deindre observait tout en parlant, le Gangrel. Elle le devinait, à ses questions et ses réactions, plus vieux qu’elle. De beaucoup ? Sans doute, après tout, elle était bien jeune à l’aune du monde vampirique. Elle écouta sa question flotter dans l’air, une question qui avait le mérite d’être honnête. Pourquoi des guérisseurs ? Ils prenaient soin des âmes des du monde, auparavant, mais était-ce toujours le cas ? Elle se le demandait également, à vrai dire. Quelle utilité avaient-ils dans le monde vampirique ? Leur clan avait-il toujours été voué à la disparition ? N’avaient-ils eus, dès le début, aucune chance ?

Les fils et filles de Saulot prenaient soin de l’âme, du corps, du monde… enfin, c’était ce que racontait les légendes de son passé en ruine, naturellement, car cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait plus rien ouï de tel. Et voici qu’il lui posait à nouveau des questions, beaucoup plus pratiques, des questions auxquelles elle pouvait au moins répondre. Le lieu et la date. Elle s’aida de ses jointures pour faire un rapide calcul et laissa tomber la réponse. Cela faisait déjà si longtemps ?

« C’était il y a… quatre vingt dix ans, dans les lointaines contrées Indiennes. Nous sortions des combats contre les Baalis, et notre clan était divisé entre les guerriers et les guérisseurs, affaibli par les siècles de batailles incessantes. »

Un autre calcul rapide se dessina sur ses mains. Poing fermé sur le manche de la serpe qu’elle avait coutume d’emporter, elle faisait courir l’autre index sur les jointures blanches, et exerçait son esprit en un rapide exercice. Elle laissa tomber un chiffre qui décomposa son propre visage à mesure qu’elle comprenait ce que Jehan avait toujours voulu lui faire comprendre en l’encourageant à prendre épée. Leur clan était ancien, elle avait tendance à l’oublier, son rayonnement avait autrefois été grand, leurs guerriers connus pour être le dernier rempart contre les démons… Et à présent…

« Huit mille ans. Nous avons vécu huit mille ans de guerres contre les Baali par intermittences, de conflits internes et externes, de traques à l’endroit des démons avant que notre Père ne fût décapité par… des humains. »

Quelle situation absurde. Comme Deindre aurait aimé qu’il en fût allé autrement, mais… ce n’était malheureusement pas le cas. Pourquoi avaient-ils laissé les choses s’envenimer à ce point ? La question ne cessait de tarauder la jeune guérisseuse qui tentait de comprendre à quel instant les choses leur avaient échappée… Elle fut interrompue par l’éclat de rire sautillant de Frédérick qui, en cet instant, lui rendit le sourire après une longue pause renfrognée. Elle ne pouvait s’empêcher de trouver amusant ce gangrel-fafardet… Un gangrel-fafardet sans doute bien dangereux.

« Eh bien… Je n’en ai jamais vu, et ceux qui ont rencontré ces serviteurs de sorciers ne sont plus là pour en parler, à peine un tas de cendres, pouf, disparu. En outre, il y a beaucoup de choses bien plus grosses que des oiseaux qui volent et obscurcissent le ciel de Paris ces derniers temps. Et des vampires volants, vous en avez déjà vus, vous ? Alors… à moins de trouver une autre explication, je tiens pour acquis que cette explication est possible. »

Deindre accepta ensuite de se départir de sa verve – malvenue – lorsque Frédérick lui remit, d’une certaine manière les idées en place. Il lui préconisait la prudence, non sans clairvoyance. Elle l’écouta lui faire la leçon, s’imprégnant de chaque mot, puis lâcha un soupire. Il avait raison, bien sur, la jeune vampire se savait inexcusable d’avoir à ce point péché par inconscience. Pourquoi lui avoir parlé de tout cela, là était la vraie question ? Sans doute avait-elle une forme de confiance aveugle en cette singulière rencontre… Ou bien lui avait-il retourné l’esprit ? ça s’était déjà vu dans les légendes, ça… Oui, mais non. Frédérick n’était pas un lutin espiègle, c’était un vampire, et de mémoire, la manipulation n’était pas l’apanage des gangrels. Quoi qu’il en fût, il fallait bien trouver quelque chose à répondre maintenant que le mal était fait. La jeune femme se passa la main sur le visage, et sut que dire au moment où elle regardait à nouveau le Gangrel. Le tutoiement fusa, naturel lui aussi.

« Tu pourrais me livrer aux sorciers ou même leur épargner le travail, oui… Sauf que tu n’agiras pas précipitamment avant d’avoir jaugé les deux camps. Tu as l’air d’être Caïnite à agir avec prudence et à vérifier tes sources avant de te lancer dans l’action, tout homme du Nord que tu sois. Quand bien même tu as l’impétuosité du guerrier, tu as aussi la sagesse des ans. Est-ce que je me trompe ? »

C’était un pari extrêmement risqué que celui-là, pourtant Deindre misa sa non-vie sur cette confiance absolue en ce propos. Allait-il lui sauter à la gorge rien que pour lui prouver le contraire, ou l’absence d’intelligence qui résidait entre ses deux oreilles ? Elle ne doutait pas qu’il en fût capable, aussi serra-t-elle un peu plus fort le manche de la serpe qu’elle avait toujours dans la main, les bras ballants.

Il se montra attentif à son histoire, les aimait-il autant qu’elle ? La fille de Saulot aurait pu passer la nuit à conter toutes sortes de légendes tant elle aimait les veillées au coin du feu à expliquer, et, bien que l’histoire en question fût extrêmement triste, elle ne put s’empêcher de noter les exclamations de Frédérick qui était visiblement emporté par ses talents de conteuse. L’expression finale de douleur à la mort du guerrier lui arracha un triste sourire. Cela faisait tellement longtemps qu’ils étaient sur le déclin…

« Ventrue pour le Prince, et Brujah pour Cécilia… Son petit surnom est « la Douce », et il semblerait qu’il ne soit pas à prendre au premier degré si le huitième des bruits qui courent sur ses colères est vérifié. Quant au Prince… il est jeune, à ce qui semble, trop jeune au goût de certains. Mais je suis peu familière de la cour, toutes ces informations, je les tiens d’avoir laissé traîner mes oreilles de droite et de gauche, et je ne pourrais t’en dire plus. »

Il y avait encore beaucoup de choses que Deindre ignorait à Paris, nombre des Caïnites lui étaient inconnus encore... Et elle n'était pas de ceux qui fréquentaient assidûment la cour. Tiens, par exemple, elle ne savait pas ce qu'un homme du Nord faisait si loin de chez lui, ni même quels clans on pouvait trouver dans la ville.

Deindre vit le masque de l’incrédulité passer sur le visage du Gangrel, Huit Mille ans. Elle avait du mal à le croire, et pourtant ses calculs lui semblaient bons. La première guerre contre les Baalis avait eu au temps des Dieux, la seconde au temps des cités déchues, la dernière au temps des hommes antiques. Le calcul était bon, approximatif, mais bon. Que d’histoires à raconter au coin du feu, elle ne les connaissait certes pas toutes, mais sa passion pour les récits anciens ne s’était jamais effritée.

« Les Dieux et les Démons… Je suis certaine qu’ils vivent toujours, tu sais… Pas forcément en marchant sur la surface du globe, mais sous terre et dans les cieux. Est-ce plus incroyable de croire en une lignée si longue, si lointaine, que de demander l’aide des esprits de la nature ? Est-ce plus irrationnel de croire en un Dieu unique qui ne s’est jamais manifesté que de prêter foi aux récits venus de la nuit des temps dans mon clan ? Je ne sais pas ce qui est le plus difficile à concevoir, mais certainement pas cela ! »

La jeune salubri s’était mise à rire au souvenir de ses jeunes années à courir entre les branches et à tutoyer les arbres. Elle se voyait encore guetter dans les hautes herbes le signe qui lui indiquerait qu’un esprit l’avait entendue et venait lui répondre. Son visage s’assombrit pourtant à la mémoire de ce qui venait après. L’eau bénie, ruisselant sur ses joues et son front. Un frisson lui parcourut l’échine alors que la voix de Frédérick s’élevait à nouveau, forçant son esprit à se remettre de ses émotions, et à retrouver le sens des légendes. Voyons ? Que lui avait dit jadis son Sire ? A mi-voix quelques mots tombèrent alors qu’elle se remémorait le long conte de leurs origines qu’il avait tenu à leur raconter.

« … Caïn… Frère… Malédiction… Enfants… Lilith… Zillah… »

Et puis elle retrouva le cours de ses pensées, le cours du récit au moment où Saulot apparaissait, elle put poursuivre à voix intelligible à l’attention de Frédérick.

« Caïn et Lilith, oui… Trois vampires naquirent dans la première cité à ce qu’on dit, Irad le fort, guerrier de son état, Enoch qui donna son nom à la cité, et Zillah, leur sœur, cadette, une sublime humaine dont Caïn, à ce qu’on dit, s’éprit. Il lui fit don d’immortalité, et d’elle descendirent de nombreux enfants parmi lesquels Saulot qu’elle avait remarqué jadis pour sa clairvoyance. Au cours des guerres contre les Baalis, il devint fou, se questionnant sans cesse sur ce qu’était le monde. Malkave, son frère, lui fit don d’un œil tracé par le sang sur son front, et lui conseilla de partir de par le monde pour atteindre la compréhension, l’éveil. Et selon la légende, il y parvint. »

Lorsqu’il émit qu’il pouvait se transformer lui-même, Deindre afficha une moue dubitative. Un vampire qui se transformerait en animal ? Elle se souvenait bien que les Gangrels avaient une certaine proximité avec leur milieu naturel, mais… Se transformer ? Tentait-il à présent de se moquer d’elle ?

Il lui confirma que son jugement était bon dans un éclat de rire. Elle laissa tomber un sourire mi-amusé, mi-incertain. Se moquait-il d’elle, ou lui confirmait-il qu’en effet il agissait avec prudence et sagesse ? La chose était difficile à deviner, et ce vampire avait tant de fois prouvé sa versatilité de caractère qu’elle en venait à se demander, parfois, si ce Gangrel n’avait pas été, lui aussi, frappé des actions de Malkave ? Mais pour le moment, le fil logique d’un cheminement de pensée refit surface, et avec sérieux, aplomb, et panache, il lui demanda de le présenter au Prince.

Deindre laissa un temps de silence abasourdi où elle le regarda avec des oboles en guise d’yeux, puis, comprenant qu’il ne plaisantait pas secoua lentement la tête.

« Je ne pensais jamais devoir te dire une telle chose un jour… mais ce n’est pas très malin de ta part de me demander un tel service. N’as-tu pas écouté ce que je t’ai dit avant ? Nous sommes pris dans une guerre, si tu es introduit à la Cour par un Salubri, tu t’attireras avant même d’avoir ouvert la bouche l’Ire des Tremere. Veux-tu vraiment compromettre ta neutralité d’observateur – car je suppose que tu es venu à Paris au mieux pour des affaires personnelles, et au pire pour évaluer la situation, non ? Personne n’est ici juste pour le plaisir – en apparaissant comme l’allié des Licornes ? Ne serait-ce pas dangereux pour toi ? Si toutefois tu maintiens ce choix, j’oeuvrerai en conséquence. Je ne peux t’accorder d’entrevue privée avec le Prince, je ne suis allée qu’une seule fois en ces Palais, et n’y ai croisé que Dame Cécilia, cependant… je gage que Solomon doit pouvoir t’aider. »

Une entreprise plus risquée pour le Gangrel que pour elle, à la vérité. Il lui suffisait d'expliquer ce cas à Solomon, et de se démener de son propre côté pour recueillir les informations nécessaires à l'entrée de Frédérick. Mais... était-ce une bonne idée pour lui? Deindre ne pouvais s'empêcher de redouter un funeste destin pour ce personnage s'il se liait plus avant à leur lignée déchue.

Deindre ne pouvait lâcher du regard le Gangrel. Il était intrigant et fascinant. Sa curiosité naturelle l’aurait poussée à l’assaillir de question sur le Nord, sur l’endroit d’où il venait, tandis que sa réserve la dissuadait de se montrer trop invasive dans l’existence de cette étrange rencontre qui lui faisait l’effet d’un courant d’air. Un Semblable totalement insaisissable, qui devait avoir à raconter bien plus long que ce qu’il avait pour le moment semé d’indices. Alors qu’elle lui relatait la parenté de Saulot, il prit le parti de la questionner quant à son œil. Cela la surprit à demi, il semblait prudent, voulait savoir très probablement quel usage elle pouvait en faire, et la questionnait à moitié sur ses pouvoirs… D’elle, il n’avait rien à redouter, elle était bien trop jeune pour représenter un quelconque danger, et en cela, il ne s’était pas fourvoyé, d’ailleurs ce brusque tutoiement, ces questions, oui, il était indéniable qu’elle devait sembler bien enfantine à ses yeux, et c’était ce qu’elle était, à la vérité. Deindre ne s’en formalisait pas. Si c’était pour instruire quiconque le méritait, elle voulait bien parler toute la nuit. Et elle faisait confiance à Frédérick. A vrai dire, elle l’aimait bien, il était amusant à côtoyer, c’était un personnage naturellement haut en couleurs.

Pour l’œil, donc, il lui fallait trouver une réponse satisfaisante qui dévoilait tout en gardant une part de mystère. La jeune vampire mit quelques instants à chercher ses mots avant de lui répondre.

« Eh bien… Cet œil sert à voir au-delà du réel. Je pense que c’est la façon la plus simple de l’expliquer. Que l’on soit guerrier ou guérisseur, il permet de percevoir ce que les yeux normaux ne peuvent voir. On lui attribue beaucoup de prodiges, les légendes racontent que lorsque Samiel combattait, il fermait les yeux, n’ouvrait que celui-là, et touchait toujours juste sa cible, en ne lui laissant pas l’ombre d’une chance… Pour les guérisseurs… Il permet de voir les blessures du corps et de l’âme, et de les soigner. Ce cadeau, c’est Malkave qui l’a fait à notre clan… cela peut sembler étrange, mais… c’est une forme de clairvoyance comme une autre… sans la folie, ou presque ! »

Un petit rire tinta dans le silence nocturne. Deindre aimait bien les Fous, ils avaient quelque chose de plaisant à côtoyer, et elle se souvenait de l’épisode cocasse où, lors d’une dispute avec un enfant de la Lune, son sire, Jehan, avait tonné « il suffit, ou je vous guéris de votre folie ! » Apeuré à l’idée de perdre sa clairvoyance, l’enfant de la Lune s’était rangé à l’avis de la Licorne.

Frédérick, lui aussi, se rangea au conseil de Deindre, et elle en fut fort aise. Elle avait craint d’entraîner le Gangrel dans cette bataille, et se refusait d’imposer une telle chose à un être aussi sympathique. S’il prenait parti, elle ne voulait pas le lui imposait, et comptait bien à ce que son choix soit libre, et non le résultat d’un mauvais calcul politique. L’amitié n’était pas vraiment quelque chose qui pesait dans la balance de la société Vampirique, la jeune semblable l’avait appris depuis un moment déjà… A vrai dire, chez les humains non plus, mais le phénomène était vraisemblablement plus discret.

Elle lui adressa un grand sourire, tandis qu’une lueur de reconnaissance dansait dans ses prunelles. De l’aide de Frédérick elle ne voulait point abuser, cependant elle aurait été peinée de ne pouvoir le retrouver par la suite. C’était un très bon auditoire, et un personnage fascinant également. En sa compagnie, elle avait l’impression de vivre à la façon de ceux d’avant, des « hérétiques » ainsi que l’avait décrété une Eglise trop bien pensante, dans un monde d’elfes et d’esprits, de dieux. Un monde perdu auquel elle n’avait jamais cessé de croire.

« Sage décision Frédérick, tu n’as pas à être mêlé contre ton gré à la déchéance de notre clan. Et je te remercie de ton offre. Permets-moi de te la retourner. Je ne puis t’offrir aucune protection, tu n’as clairement pas besoin de moi pour cela. Si toutefois tu désires conseils ou légendes, un pansement, des récits, des remèdes, ou quoi que ce soit que je puisse t’offrir, n’hésite pas à venir me trouver. Quartier du Marais, demande Deindre, on t’indiquera le lieu où j’officie. »

Elle espérait en tous les cas avoir l’occasion de croiser encore le Gangrel, il était comme une bouffée d’air libre dans cette ville trop pestilentielle, et la chose était indéniablement heureuse.

Deindre observait le Gangrel, notait ses réactions non sans une certaine curiosité. Elle appréciait sa compagnie, et se montrait curieuse, bien que silencieuse. (Mais son regard devait probablement parler pour elle, il lui semblait qu’elle se baladait avec des points d’interrogation permanents dans les yeux concernant ce Semblable… Enfin, enfin, elle allait bien oser reprendre la parole à un moment ou à un autre). Elle remarqua non sans amusement qu’il avait relevé son « ou presque » concernant la folie… Elle s’était remémorée, au moment de tourner sa phrase d’un adage que son père, Jehan, avait coutume de prononcer. Un sourire un rien énigmatique aux lèvres, elle le lui offrit d’une voix douce.

« La folie des uns est la clairvoyance d’autrui, Frédérick. »

Elle avait longuement médité cette simple phrase, et était parvenue à en déduire son exactitude… oui, cette clairvoyance des Malkavians s’apparentait à la folie… N’en allait-il pas de même pour son propre clan ? A force de bonté, ne s’étaient-ils pas laissé posséder par le monde entier ? Elle tentait de tirer des leçons des expériences de ses paires, mais elle n’était malheureusement guère optimiste quant à la suite des événements. Elle entendit le Gangrel s’offusquer de ses propos et cracher quelque phrases bien senties. Elle en resta un moment interdite, non pas parce qu’elle était choquée par ce qu’il disait, ou qu’elle ne comprenait pas, non, mais de l’image qu’elle avait devant elle. Un fils de la Louve qui était si semblable à un… un chat ? Pour un peu, il lui manquerait les oreilles, et il serait l’un des leurs. Deindre ne put s’empêcher d’afficher un grand sourire, et d’étouffer un éclat de rire… Encore un ! Décidément ce Gangrel avait un effet positif sur sa personne…

Mais elle ne voulait pas lui laisser croire qu’elle se moquait de lui.

« Excuse-moi, je ne me moque pas de toi. Mais tu ressemblais tellement à un fauve… Non, pardon, oublie ce que je viens de dire. Tu as raison, Frédérick, je ne devrais pas être si amère concernant l’avenir de mon Clan, je dois garder espoir et œuvrer à sa survie, je n’ai sans doute que trop attendu… Mais les plus sages d'entre nous sont morts depuis longtemps, malheureusement... il subsiste encore une flamme dans les ténèbres en la personne de notre Conseiller… Et je le sais bien que tu n’as pas besoin de protection, c’est aussi visible que le nez au milieu de la figure, les Dieux cheminent avec toi, j'en suis certaine, et pour toutes les épreuves où tu as ta valeur à prouver, je ne doute pas un seul instant que tu sois apte à la prouver. »

Il lui promit sa venue, Deindre était aux anges. Elle était toujours emballée à l’idée de cheminer une nuit durant sur les sentiers des contes, des légendes, des histoires. Elle planta son regard dans les yeux de Frédérick et osa lui demander ce qu’elle ne se serait jamais cru capable de lui demander… Mais la curiosité était sans doute son plus vilain défaut.

« As-tu encore un peu de temps à me consacrer cette nuit ? Je t’ai conté des histoires, mais n’ai pas entendu le moindre récit de ta bouche. Puis-je te demander pourquoi tu es si loin de tes terres ? Es-tu vraiment venu en Drakkar ? As-tu pillé les côtes, et semé la destruction en Terres Normandes ? As-tu visité les landes ? Comment est la mer ? Comment sont tes terres ? Comment est le Nord ? Je n’ai jamais pris la mer, pardonne ma curiosité. »

Si les vampires avaient pu s’empourprer, Deindre aurait été écarlate. Pour se donner bonne contenance, elle baissa les yeux, embrassa le paysage du regard le temps que les battement fantomatiques d'un coeur immobile se calment, puis reporta son attention sur le Gangrel avec un grand sourire.

[HS : le RP sur S. Scotland attendra un peu, désolée ^^ c’est qu’il se fait soir, enfin matin ^^’]


Deindre était une grande férue d’histoires en tous genre, et dès que le Gangrel fit mine d’accepter de lui narrer une histoire – queque qu’elle fût, d’ailleurs, c’était dans tous les cas une histoire, et donc un bon moment à passer – un grand sourire lumineux étira ses lèvres. Un conte, ça ne se refusait certainement pas, et la jeune Salubri avait quelques indices qui la laissaient croire en un intéressant récit. Le Gangrel lui avait avoué avoir déjà pas mal vécu, il était donc sans doute vieux, en outre, il lui avait raconté être venu à bord d’un Drakkar, autant dire que cela faisait déjà quelques temps qu’il était là, et, pour finir, le personnage l’amusait. Il était tout entier de nuances, parfois vif, parfois pensif, parfois il se mettait soudainement en colère, pour, l’instant d’après s’adoucir et plaisanter. Ces multiples facettes étaient un des nombreux intérêts qu’elle trouvait à la compagnie de cet être étrange. Et bien qu’elle le savait caïnite, elle ne pouvait au fond de son esprit, conserver cette première impression de farfadet et de lutin des forêts.

Son regard se durcit et se fit lointain en même temps. Il semblait réfléchir, ou plutôt être happé par quelque chose. Un souvenir ? Deindre resta à sa place, l’observant. Elle ne doutait pas qu’il finirait par parler, et en effet, il parla, la faisant presque sursauter dans le silence un peu trop long qui s’était installé. Il s’était laissé choir sur le sol, et avait tiré de sa chemise un petit pendentif. La jeune salubri s’assit près de lui pour mieux voir. Un petit marteau à manche court fait d’or et lié à sa gorge par un cordon de cuir. Quelle signification pouvait-il avoir ?

La réponse tomba alors qu’assise en tailleurs, Deindre guettait, curieuse, le moindre mot de Frédérick qui avait, en cet instant, toute son attention. Une protection face au chaos maniée par Thor. Le nom du dieu avait provoqué chez le Gangrel une sorte de transe, au moment où il l’avait prononcé, Deindre avait frémit. La brume s’était levée, et voici qu’il poursuivait d’une voix profonde, si bon conteur qu’elle percevait presque s’agiter le dieu par delà le brouillard. Elle connaissait peu les croyances du Nord, et voici qu’elles apparaissaient devant elle, formes spectrales d’un géant blond omniscient dont les yeux avaient les reflets changeants de la mer.

Ce que lui révélait Frédérick mettait en lumière certains aspects du personnage. Ne croire qu’en soi-même et ses propres capacités, pour ensuite être accepté par un Dieu tout à la fois guerrier et Juge. Une mentalité guerrière qui néanmoins ne lui déplaisait pas. Pourquoi s’en remettre à d’autres dieux lorsqu’on pouvait simplement être soi-même ? Pourquoi attendre d’une divinité lorsqu’on pouvait construire et bâtir soi-même un avenir ?

Lorsque le Gangrel éclata de rire, Deindre ne put s’empêcher de sourire sans le quitter des yeux, toute ouïe encore, mais bien silencieuse. Elle n’était pas auditeur comme Frédérick à interrompre ou commenter au fil de lecture, mais plutôt femme à écouter avec attention et ensuite intervenir. C’est ce qu’elle faisait alors, tandis que le rire de son interlocuteur se diffractait sur la brume et ricochait sur les troncs noircis par l’encre nocturne.

Il lui narra ce qu’elle présageait être un temps révolu. L’usage du passé dans les mots de Frédérick était révélateur, et il semblait s’être adouci comme se remémorant quelques scènes particulières. Bien que les images qui naissaient en son esprit fussent terribles, Deindre n’avait pas peur. Ni des proues fendant les flots de brume, ni des terribles guerriers qui fondaient sur les landes pour mettre à sac les Eglises les plus proches, et capturer les femmes ainsi qu’elle se les figurait. Son interlocuteur aussi avait dû s’embarquer sur un bateau, et effectuer de nombreux voyages, et de nombreuses traversées.

Lorsque Frédérick cessa de parler, Deindre resta un moment silencieuse, ne sachant quoi dire, à la vérité. Elle tapotait sa joue d’un geste machinal d’un doigt, songeuse, et observait le Gangrel, tâchant de se faire une idée à son propos alors qu’elle avait encore l’esprit tout retourné de ses révélations et des jeux de brume, qui, du reste, ne l’effrayaient pas, car elle se sentait plutôt en sécurité en la compagnie du Gangrel. Elle était un peu sans voix, et ne trouvait quoi dire après ce récit qui l’avait laissée avec un certain nombre d’étoiles dans les yeux, et d’images plein la tête. Le Viking n’était ni tout blanc ni tout noir, mais elle appréciait chez lui et au sein de son peuple, ce caractère entier qu’il lui narrait, cette espèce d’équilibre entre la guerre, et le commerce, entre la violence, et une forme de respect et de droiture.

« Ton peuple est sans doute resté bien plus proche de la nature que nous. »

Voici ce qu’elle finit par laisser tomber dans la douceur d’une aube trop proche. Ce n’était ni un reproche, ni un objet d’admiration, mais plutôt un constat, la jeune femme tâchait de mettre en ordre ses pensées, et d’en tirer une réflexion, et Bon Sang, il lui avait donné matière à réfléchir.

« Ici, beaucoup ont oublié ça, de compter sur eux même. Ils espèrent tous que le salut naîtra de la prière, et ne vivent que dans la crainte d’un péché, sous le coup d’interdits, et dans l’espérance d’un salut après leur mort. »

C’était sans doute ce point là que Deindre avait toujours eu le plus de mal à comprendre. Une pensée qui lui était étrangère, une logique qui lui était étrangère. A quoi bon craindre quelque chose qui n’était pas visible, qui ne commandait ni à la Foudre ni aux Eléments, ni même à la floraison ou à la feuillaison ? La foi, si on pouvait appeler cela ainsi, de Frédérick, était bien plus logique : vivre, et c’était à qui avait vécu le plus en accord avec lui-même qu’était réservé l’honneur de siéger auprès des dieux. Ça, au moins, ça avait un sens.

« Surprise, oui, mais c’est logique en y réfléchissant bien. Le déplacement maritime offre un sérieux avantage pour le commerce. Ce qui est monnaie courante en un port sera rare en un autre, et prendra donc de la valeur, si je ne m’abuse. Fascinant… vraiment fascinant. »

Deindre était en train d’imaginer le mode de vie qu’avait pu connaître son interlocuteur, et elle aurait sans doute toute la torpeur pour se le figurer, car l’aube était toute proche. A peine le temps pour une dernière question avant qu’elle n’ait à rentrer, et s’endormir, forte de cette singulière rencontre.

« Et ça ne te manque pas, d’être en mer ? »

Deindre n’avait jamais vu d’étendue d’eau plus vaste qu’un lac agité de remous par un jour de tempête, l’idée, donc, d’un plan d’eau si large, si long, si profond que les voyages pouvaient durer des mois la laissait rêveuse, et vaguement inquiète. Comme elle connaissait mal le monde !

[HS : Je suis désolée d’avoir tant tardé à te répondre. Mes excuses]

Deindre n’avait pu détacher son attention du Gangrel. Ce n’était pas tant le personnage que le conteur qu’elle admirait, pas tant le semblable pour ce qu’il était que pour ce qu’il racontait. Le charme s’était cependant à demi-rompu lorsqu’il avait cessé de parler et qu’elle avait ponctué son discours. Elle découvrit non sans étonnement à la réponse amère du Gangrel que le temps qu’il lui avait conté était révolu… Elle pesta en son fort intérieur. Bon sang, cela confirmait sa pensée, elle était née deux ou trois siècles trop tard ! Comme elle regrettait cette vague chrétienne qui avait tout emporté et tout balayé sur son passage, comme elle déplorait les secrets perdus !

Elle laissa simplement tomber, comme une évidence qu’elle n’avait aucunement l’envie de détailler plus avant :

« Je n’ai aucune sympathie pour celui que tu appelles le dieu-mort. Sans doute pas pour les mêmes raisons que toi. Je n’ai jamais connu autre chose que cette foi, mais elle ne me convient pas. Elle n’est pas à l’écoute de la Terre, n’explique rien des orages et des tempêtes, promets après une vie de souffrance une renaissance incertaine et lointaine, contraint les hommes à l’abêtissement et à la peur d’un démon, refuse les connaissances instinctives que chacun a de son environnement, et l’éloigne plus encore du monde. Les hommes sont devenus… artificiels. »

C’était ainsi qu’elle voyait les hommes sous l’égide de cette croix. Refusant l’existence de fées et d’esprits, reconnaissant pour démon ou possédé quiconque s’entendait avec un chat, accusant de sorcellerie celui qui soignait par les plantes, et se complaisait à l’observation des arbres. Mais le sujet n’était sans doute pas celui là… Le Christiannisme avait laissé bien des séquelles… Et ce Théobald qui avait cru pouvoir faire la loi sous son toit.

« Et ces prêtres qui viennent chez vous, et veulent vous amener à penser comme eux, à réparer le crime par un autre crime au nom d’un Dieu… Quand comprendront-ils que la mort est une chose naturelle, bon sang ? »

Elle s’interrompit, rougit, et secoua la tête.

« Pardon, je m’emporte. »

Il l’invita à poursuivre cette conversation sous le couvert des feuilles, et à retourner lentement vers la ville. Une décision sage, Deindre aurait sans doute étouffé un bâillement si elle avait été humaine, elle sentait déjà dans chacune des fibres de son corps la venue prochaine de l’aube. Et voici que la conversation déviait à présent sur le commerce et les drakkars, il lui narrait toutes les merveilles qui avaient remplies les cales de ses navires, et toutes celles qu’il avait vues de ses propres yeux. Elle sentait en son interlocuteur le marin vibrer au son de sa propre voix, à l’écho de ses propres souvenirs.

Et quel plus grand malheur pour l’amoureux des flots que de se retrouver arrimé à terre ? C’était ce à quoi songeait Deindre en laissant un regard un rien triste, triste pour le Viking, courir sur le sous-bois. Elle le vit s’arrêter près de deux hêtres qui se tenaient devant eux, fièrement dressés vers les hauteurs, couronnés de feuillées verdoyantes. A cet instant le Gangrel lui évoqua plus que toute autre, un personnage fantastique, une image de génie de la nature, de féérie peut-être, non pas au sens des contes joyeux, mais au sens de celui d’un peuple ancien resté proche de son élément, qui devisait avec les arbres, et tutoyait la lune. Tutoyait-il la lune ? Parlait-il au vent ? Décidément, Deindre avait l’esprit un peu trop romanesque à son propre goût. Mais qui savait ce qui était et ce qui n’était pas ? Peut-être le petit peuple n’était-il en réalité que les anciens hommes qui, bien avant eux avaient foulé la surface de cette terre vallonnée de bien d’autres histoires encore. Deindre fit quelque pas, posa la main sur l’écorce. Au loin le hurlement d’un loup déchira l’air. Elle ne sentait pas particulièrement la volonté de cet arbre de prendre la mer, mais immobile comme il était, fièrement immobile, même, il n’était pas sans lui figurer un gardien paisible peut-être attaché à sa terre depuis trop longtemps. Etait-ce cela que voulait dire le Gangrel ?

« J’aimerai voir la Mer un jour aussi. »

Sa voix s’était coulée dans le bruissement des feuilles, murmure si ténu qu’elle-même n’aurait pu savoir si véritablement elle avait prononcé ces mots, où si c’était une pensée un peu plus sonore que les autres qui avait traversé son esprit, lui donnant l’illusion d’avoir été dite à voix haute.

La fatigue se faisait plus pressante, Deindre avait la sensation étrange que ses yeux papillonnait… Signe révélateur, il était temps pour elle de s’en aller. Elle n’était qu’une jeune semblable, la fatigue arrivait plus vite.

« Mais je crains que pour l’heure, ce soit ma demeure qu’il me faille voir. Le jour est trop proche, malheureusement. »

Et déjà, elle se préparait à prendre congé du Viking.