Acte II

Cécilia s’éveilla après une éternité. Elle ouvrit les yeux sur le visage fatigué d’Octavius qui la regardait d’un air inquiet. Ses traits s’illuminèrent en constatant l’éveil de Cécilia, qu’il aida à se redresser. La tête lourde, les tempes battantes et la gorge sèche, la jeune femme se sentait des plus mal. Brutalement, tout lui revint tel un coup porté en plein cœur. Elle hurla de chagrin et Octavius eut grande peine à la calmer. Il était des blessures sur lesquelles les mots n’avaient nulle emprise, et que seul le temps pouvait cicatriser.
Alors il la laissa vomir sa peine toute la nuit, et la nuit suivante, et celle qui suivit aussi. Cécilia n’eut même pas conscience de son nouvel état ; le sang sur ses mains lorsqu’elle pleurait ne signifiait rien, pas plus que cette soif de plus en plus tenace, ou ce sommeil mort qui l’emportait à l’aube.
Progressivement ses larmes s’asséchèrent, la laissant vide et perdue, mais de nouveau réceptive à son environnement. Octavius revint vers elle et lui parla longuement, de sujets divers, censés la distraire. Les fois où elle eut soif, il la nourrit d’un sirop épais versé dans une chope qu’elle n’identifia pas, et but docilement. Au terme de cette semaine étrange, Cécilia émergea de cette semi-torpeur. C’est alors que lui apparut toute la bizarrerie de ces derniers jours.
Lorsqu’il fut sûr d’obtenir toute son attention, Octavius l’entretint avec douceur de certains détails qui appelaient des réponses. Lorsqu’il lui annonça sa nouvelle nature, Cécilia manqua de peu de chuter à nouveau dans un désespoir intense, mais son « père » parvint à la maintenir à la surface. Il éluda certains sujets, telle que la Bête, car se savoir immortelle et dépendante au sang demeuraient fardeaux déjà suffisamment lourds à porter. Octavius  lui révéla être vieux de plusieurs siècles, et être né sous l’Empire Romain. Il lui donna quelques autres éléments, tel que l’histoire du clan auquel elle appartenait désormais. Mais surtout, il lui confessa n’avoir jamais voulu une telle issue pour la jeune femme. Depuis longtemps, tissé depuis les ombres, son destin avait été tout tracé : elle aurait dû continuer à vivre dans la demeure sans rien connaître de son habitant secret, caché dans les tréfonds de l’édifice. Ecartée ainsi, elle aurait finalement donné naissance à un fils, qui aurait permis à la dynastie de Clotaire de s’épanouir. Ce dernier était le servant d’Octavius, sa main armée, mais aussi son débiteur. S’il était si fort et si redouté, une grande partie du mérite en revenait à son maître.

Mais, lui expliqua Octavius, une donnée inattendue s’était ajoutée au projet. L’homme avait vu en Cécilia un potentiel. Malgré lui, il s’y était attaché, ne voyant plus en elle simplement une mère, mais aussi un esprit vibrant d’une richesse qui ne demandait qu’à être exploitée. Alors, il avait dû choisir entre la laisser à moitié morte, sans aucune certitude qu’elle s’en remettrait, ou la transformer pour la sauver, mais la privant pour toujours de la faculté de porter un enfant. Ses ambitions ou Cécilia, sa décision fut vite prise.
Octavius n’aurait pu la blesser mieux lorsqu’il annonça que tous la croyaient morte, à présent hormis Clotaire, le seul au courant de l’affaire, qui n’avait pas compris. La colère de l’homme avait été grande mais le mal était déjà fait. Octavius dut laisser à Cécilia encore plusieurs nuits pour se remettre : au-delà du deuil de l’enfant né, il y avait aussi celui de son existence passée à faire. Loin des siens, loin de Dieu, une abomination non-vivante condamnée à errer, devant se nourrir de sang pour survivre.
Son Sire – puisque tel était le vocabulaire – parvint toutefois, à force de mots de miel, à éveiller un espoir. Tremblant, chétif, mais qui existait bel et bien. Cécilia lui était liée par le sang et par des forces plus vieilles que l’Humanité : elle était sa semblable, sa fille, son héritière. Octavius avait un devoir d’éducation vis-à-vis d’elle, et il ne pouvait l’écarter, pas même face à la peine de la jeune femme. Il lui fit une promesse pour que tous deux puissent tirer un avantage à cette situation inextricable. Octavius lui enseignerait ses savoirs, que Cécilia suivrait volontairement, non de force, ainsi  au terme de cette éducation, il s’arrangerait pour pouvoir réintroduire la jeune femme auprès des siens. Un projet bancal, plein d’incertitudes, qui prendrait peut-être des années, mais qui valait toujours mieux que le néant de la désespérance. Cécilia accepta finalement, telle une noyée s’agrippant à la moindre prise pour rester hors de l’eau.

Il lui apprit d’abord tout ce qu’elle avait à savoir sur sa nouvelle condition. Il revint sur l’histoire de son clan, sur ce qu’il incarnait, sur leur noblesse de sage et de guerrier. Il expliqua doctement les pouvoirs de son sang ; sa force serait plus grande que pour le plus fort des hommes, sa vitesse plus vive que le plus agile des acrobates, et elle pourrait conforter d’un regard les créatures dans une vénération fictive. Il lui serait aussi possible de régénérer ses chairs ou de se renforcer. Mais tous ces dons devaient être nourris, aussi lui apprit-il également à chasser. Il la guida vers les issues secrètes des sous sols du château pour l’emmener à l’extérieur où elle fit ses premiers pas de prédateur nocturne. Ses premiers repas l’effrayèrent ; elle se nourrit bien maladroitement sur quelques animaux, et en tua même quelques uns par inadvertance. Au début bouleversée, il lui fallut prendre sur elle pour que, progressivement, au fil des nuits, elle parvint à contrôler sa soif. Malheureusement le sang des bêtes ne la rassasiait jamais complètement. Après quelques semaines, elle accepta, forcée par la faim, de chasser ses anciens congénères. Le sang des quelques hères trouvés ci et là fut bien si intense que Cécilia faillit perdre le contrôle à de nombreuses reprises. Fort heureusement, Octavius fut toujours là pour freiner l’ivresse et garder intacte l’humanité de son élève. L’homme l’emmena toujours plus loin du château en la transportant sur ses épaules en usant de sa vitesse surnaturelle pour parcourir nombre de lieux en peu de temps. Elle affina ses approches auprès de la gente mortelle. Là où à ses débuts elle ne parvenait qu’à se jeter sur eux au premier coin d’ombre venu, elle apprit à jouer de ses charmes pour séduire et se nourrir, sans excès ni sauvagerie.

Octavius n’ouvrit pas que les voies de la nuit à son infante, il la guida aussi vers un autre monde, de mots et d’idées. En une année, Cécilia maîtrisa plus ou moins correctement le latin. Si elle peinait encore à déchiffrer les parchemins de son Sire, ses efforts n’en demeuraient pas moins louables, si bien qu’Octavius lui accorda de pouvoir se rendre auprès de ses filles au cours des nuits, mais uniquement lorsqu’elles étaient toutes deux endormies. C’était en ces instants où Cécilia les retrouvait, assoupies tels des anges, que la jeune femme se souvenait de pourquoi elle se battait. À défaut d’être une mère présente, les savoirs inculqués par Octavius lui permettaient de mieux comprendre le monde, et ainsi mieux protéger ses enfants.
Quatre autres années passèrent, partagées entre éruditions, entraînements martiaux deuils et regrets.  Son époux avait trouvé la mort, peu après sa disparition, au cours d’une rixe aux frontières des terres de son père. S’il n’avait été homme réellement attentionné, il ne s’était jamais montré violent, et il fut probable que sa défaite ait été le fruit de son chagrin jamais complètement guéri. Comme tous les morts, on le pleura, puis on alla de l’avant, car le Seigneur l’avait rappelé à lui, et cela été beau.
Ses filles grandirent, sans père ni mère auprès de leurs grands-parents, cette idée éprouvante, Cécilia dut vivre avec longtemps. Plusieurs fois elle fut tentée de se manifester, mais Octavius parvint toujours à trouver les mots qu’il fallait pour l’en empêcher. Peut-être cela soulagerait-il une part de la peine de Cécilia, mais cela ne serait un cadeau pour personne. Elle était morte, à présente, et devait accepter cette idée de ne côtoyer les vivants que depuis les ombres. Ses enfants ne comprendraient pas l’existence du fantôme de cette mère trop tôt disparue. Ils devaient l’oublier, et il incombait à Cécilia de les protéger sans jamais se faire voir.
Etait-elle à peine une nouvelle née parmi les vampires que déjà l’immortalité lui semblait être un bien lourd fardeau. Pour souligner ce fait, la jeune femme fut attristée d’apprendre la mort  de Malvina, qui s’était éteinte au cours d’une nuit sans lune, suivant dans la tombe son fils peu de temps après.

D’autres préoccupations, pourtant, exigeaient l’attention de Cécilia, déjà lasse de ces trop nombreux deuils.
Son ainée, Blanche, fut bientôt en âge des épousailles, chose qui signifiait la voir quitter d’ici peu la demeure. Cécilia négligea bien vite les enseignements d’Octavius, soucieuse du devenir de sa fille. Il fallut trouver une solution rapidement, afin de contenter tous les partis. Après six années à vivre au même endroit sans jamais se croiser, Cécilia revit finalement Clotaire, aux cotés d’Octavius, afin de statuer sur ce sujet. Les retrouvailles furent troublantes. Clotaire, à l’image de Cécilia, n’avait pas changé en dehors de la fatigue qui se lisait sous ses yeux usés. Elle savait ce qu’il était, et inversement, ce pourquoi chacun se jaugea d’un nouveau regard où se mêlait crainte et incompréhension. Il ne lui fut pas hostile, bien au contraire, puisqu’elle devina en lui une masse d’émotions entremêlées, allant des regrets à la peur, de la joie à la colère. Ce soir-là, elle trouva une oreille attentive chez l’homme à qui, autrefois, elle n’aurait pensé jamais rien confier de ses doutes. Au terme de l’entretien, ils s’entendirent sur le nom du prétendant : un jeune seigneur voisin à la puissance militaire certaine, dont la légitimité se devait d’être encore renforcée auprès des nobles locaux, et qui était à la recherche d’alliés puissants. On le disait de bonne compagnie ; pour ce qu’en disaient les rumeurs, il apparaissait comme le meilleur parti possible. De plus, ses terres n’étaient guère éloignées de celles de Clotaire, et Cécilia pourrait ainsi continuer de garder un œil sur son enfant. Fort satisfaite du résultat, la Brujah put retourner à son quotidien d’études, son calme retrouvé, puis renforcé lorsque la décision fut rendue publique et l’union scellée.

Deux années s’écoulèrent tranquillement jusqu’à ce que la mort et la guerre viennent réclamer leur tribut. Des rumeurs fracassaient le lointain depuis quelques mois : deux châtelains particulièrement belliqueux revendiquaient les terres d’autres propriétaires, moins par les mots que par les armes. On disait leurs armées réunies redoutables, voire surnaturelles tant les victoires s’accumulaient sous leurs coups. Inévitablement, l’attention de ces opportunistes se tourna bientôt vers Clotaire et les siens. À l’aube d’un matin d’hiver, glacial, deux cents hommes prirent d’assaut la demeure, avant même que les défenses de celle-ci aient pu être mises en place. L’affrontement dura toute la journée, bien qu’il penchât en faveur des envahisseurs dès que le soleil fut à son zénith. Octavius et Cécilia, réfugiés dans les sous-sols, demeurèrent totalement démunis face à cette attaque, tous deux empêtrés dans les marasmes de la Torpeur. Au-dessus d’eux, on s’entretuait, on s’égorgeait, on s’éventrait, et au milieu du vacarme, il y avait les cris d’une enfant apeurée. Cécilia tomba dans les affres du sommeil mort-vivant avant même d’avoir quitté son abri pour porter assistance à sa fille ; elle n’emporta dans ses rêves vides que terreur et rage.
Elle s’extirpa de son coma plusieurs heures plus tard, au crépuscule ; autour d’elle, des ruines ; totalement paniquée, elle se rua aux étages. Octavius, pataud, la suivit : même lui se trouvait estomaqué par les scènes de désolation se déroulant sous ses yeux. Les sols se répandaient en sang collant et de cadavres, dont certains se trouvaient dans un tel état de mutilation que les deux vampires furent bien en peine de les identifier.
Sauf un. Minuscule corps brisé, à demi-dissimulé derrière un meuble, une long strie sanglante fleurissant de son cou jusqu’à sa cuisse, et sur lequel Cécilia posa les yeux dans un hurlement de douleur. Dernier son perceptible à sa conscience, car dès lors elle ne fut plus que Bête. Octavius bondit hors de sa portée ; angoissé, il vit se ruer hors de la pièce sa douce infante, tournée sur l’heure en un monstre aux traits déformés, inhumains. Il la suivit de loin : à travers les pièces et les couloirs, il la découvrait mettre en pièces les dépouilles qu’elle croisait, se jouer de leur fragilité, broyer de leur corps ce qui ne l’était pas encore, et annihiler purement ce qui l’était déjà. Lorsqu’après plusieurs heures de ce massacre morbide,  elle quitta les décombres du château en hurlant telle une damnée, véritable animal totalement soumis à sa pulsion de vengeance, Octavius ne l’empêcha pas. Quand, enfin, elle trouva un des derniers campements des envahisseurs à l’orée d’un bois, le vieux vampire partit s’asseoir sous le couvert des arbres pour regarder, de loin, sa fille s’abandonner à son chagrin meurtrier.

La rage rouge engloutit l’esprit de Cécilia des semaines durant. Entièrement fauve, elle ne se dévoua plus qu’à un état d’animal, meurtri et sauvage, si bien que son Sire dû l’immobiliser au bout de quelques jours, d’un pieu planté en plein cœur, afin qu’elle ne représente plus un danger pour quiconque. Le Romain, aussi blessé que la jeune femme par la perte de tout ce qu’il avait mis autant de temps à bâtir, ne perdit cependant pas son sang froid ; l’immortalité lui avait appris que rien n’était définitif hormis lui-même et ceux de son espèce. Toutefois, dans son cœur couvait le désir de vengeance, à l’instar de son infante, quoiqu’il fût bien mieux contrôlé. Habité par cette passion froide, il se jura que les coupables paieraient au centuple leur gâchis.

Cette promesse trouva sa résolution dix ans plus tard. Au cours de ces années, Octavius et sa fille, revenue à elle-même, réunirent informations et alliés dans l’optique de faire payer le prix du sang. Des deux, Cécilia était la plus désireuse de le revendiquer ; sa peine avait été muselée par le passage du temps, mais pas sa haine marquée au fer rouge dans son âme bouillonnante, et dirigée exclusivement vers Ludwig d’If et Geoffroy le Roux, les nobliaux de pacotille responsables de la mort de Flor. Le premier avait déjà été terrassé, le second ne tarderait pas à l’être.

Alors qu’elle enfilait sa tenue de cuir bouillie, Cécilia eut une pensée pour Blanche, son ultime enfant, et se convainquit que ses actes visaient aussi à la protéger. La folie conquérante de ces hommes s’était tarie après l’acquisition des terres de Clotaire, pourtant la Brujah suspectait un simple endormissement avant de nouvelles conquêtes. Elle ceintura son épée à son flanc, se dota d’un casque, et sortit de la tente.
Dehors, la nuit était tombée depuis quelques heures, à l’inverse de l’excitation des soldats qui allait grandissante. Cécilia embrassa du regard la cinquantaine d’hommes attroupés au pied du domaine de Geoffroy, l’entièreté des effectifs que ce dernier avait réuni dans l’urgence à l’aube de l’assaut, tout comme Ludwig quelques semaines auparavant. Puis, elle jaugea les troupes qu’Octavius avait formées à force de manipulations, de promesses et de remboursements de dettes. Les troupes de son Sire, deux fois plus nombreuses, pouvaient également compter sur un meilleur entraînement martial ainsi que des atouts incomparables : Octavius et elle-même. Cécilia songea que cela allait être un massacre. Et cela le fut.

Cécilia moissonna un nombre incalculable de vies dès la première rixe. L’immortalité lui avait octroyé une puissance avantageuse sur la gente mortelle ; sa lame découpait les corps, ses poings écrasaient les crânes, et sa vitesse la défaussait à tous les assauts. Dans la mêlée, elle entrevit son Père : guerrier extraordinaire qu’aucun obstacle ne put soumettre, et qui fauchait sans grand effort ceux qui se présentaient à sa masse. Au bout d’une heure, les forces ennemies furent décimées, la grande porte de la demeure défoncée, et Geoffroy traîné jusqu’au milieu d’une cour boueuse de sang et de poussière. On se réunit autour de ce triste seigneur, on le conspua, et on laissa s’avancer vers lui une mère à jamais blessé par sa soif de biens terrestres. Cécilia donna à cet homme sans valeur la mort qu’il méritait : dépourvue de gloire et de pitié, conclue par le tranchant rageur d’une épée. La saveur de la victoire emplit la bouche de la jeune femme, douce et sucrée. Elle s’éloigna du cadavre ; les soldats s’écartèrent promptement de son chemin, partagés entre crainte et respect : ils l’avaient vu combattre telle une furie, et si aucun ne le formula à haute voix, tous suspectaient l’œuvre de forces surnaturelles. La Brujah les somma de rester ici, puis elle pénétra dans la demeure saccagée de Geoffroy, à la recherche de son Sire, lui-même parti dénicher le véritable coupable de tous ces carnages.
Guidée par ses sens vampiriques, elle les trouva dans d’obscurs tunnels, creusés sous les fondations ; sur les parois, on pouvait encore deviner les coups de griffes qui avaient labouré la roche pendant l’édification  du dédale. Elle aperçut Octavius, assis en tailleur, une lampe à huile brillant non loin. Face à lui, empalée à même la pierre par un épieu de bois fiché en plein cœur, une silhouette sinistre pendait au-dessus du sol. À ses pieds, il y avait la dépouille d’un loup énorme, noir, massif, et mort. Le Romain se leva en voyant son infante approcher ; elle lui annonça que justice avait été rendue. Ils se tournèrent tous deux vers la créature suspendue dont les traits, même si dissimulés en partie par l’obscurité, se révélaient considérablement hideux. Cécilia jaugea froidement le Nosferatu paralysé, le maître des pantins mortels, le vampire à l’ambition aussi démesurée que son inconscience. Elle lui demanda s’il regrettait ses actes. Il ne répondit rien, car il ne le pouvait. Ensemble, Octavius et Cécilia se ruèrent sur lui, tous crocs dehors, et l’asséchèrent de sa substance comme de sa vie.
 

Acte III

Cécilia vécut auprès de son Sire pendant encore quelques années, jusqu’au moment où l’inévitable lassitude de deux êtres éternels finit par les saisir. Ils se séparèrent en de bons termes, chacun partit suivre sa route pour voir et apprendre de ce monde qui ne cessait d’évoluer. Le temps atténua les blessures de la vampire, mais pas son amour pour sa dernière fille, d’un âge vénérable à présent. Cécilia s’établit non loin de Blanche, dans une chapelle rudimentaires de pierres mousseuses à flanc de montagne, qui lui donnait une visibilité sur sa descendance mortelle, dont la jeune femme restait indéniablement soucieuse. Ainsi recluse, elle devint une ermite vigilante, une gardienne oubliée veillant tout à la fois sur sa lignée et ceux sous leur protection.
Des décennies passèrent, Blanche mourut de sa belle-mort, non sans avoir donné la vie à son tour. Un nouveau deuil pour sa mère, inconsolable et meurtrie. L’immortalité ne semblait jamais plus lourde pour un parent qui devait enterrer ses propres enfants. La Brujah perdura néanmoins, survivante de sa douleur ; sentinelle immortelle, elle ne quitta son poste, et survécut en se nourrissant discrètement dans les quelques hameaux environnants. En quelques occasions, des voyageurs égarés croisaient sa route ; ceux-ci se retrouvaient face à une jeune femme d’aspect misérable mais d’une grande beauté, l’air aussi perdue qu’eux, et beaucoup crurent entrevoir un esprit, car sitôt aperçue, elle disparaissait au détour d’un sentier, derrière un arbre. Puis, ils sombraient dans l’inconscience sans cri et se réveillaient bien plus tard, à l’orée d’un village, deux petites cicatrices marquant leur cou.
C’est ainsi que naquit la légende locale de la Demoiselle de jais, nommée ainsi en raison de sa chevelure cerclant son visage d’enfant. D’aucuns la prenaient pour une fée qui résidait dans le bois, une innocente créature après qui certains jeunes garçons couraient dans l’espoir de l’entrapercevoir, transis d’un amour juvénile pour cette créature chimérique. D’autres parlaient du fantôme d’une jeune femme, morte après s’être perdue en forêt, et qui guidait les vivants pour leur épargner son sort. Tous s’accordaient à la considérer comme une entité bienveillante, et elle devint au fil du siècle une jolie histoire qu’on se racontait autour d’une chope, au coin d’un feu.
Cécilia n’eut jamais conscience de tout ce qui se colportait à son sujet, et si elle l’avait su, peut-être aurait-elle fait preuve de plus de prudence quant à sa sécurité. Si son vieux refuge lui conférait une protection contre le soleil, il n’en était rien envers l’hostilité d’autres êtres surnaturels, ni leur appétit.

Une nuit sans lune, d’un noir d’encre ; ces nuits si sombres que le monde paraissait s’être éteint, et le jour chassé pour jamais. La Brujah, qui ne pouvait percer une telle obscurité se réfugiait dans sa chapelle, et attendait un soir plus clément pour arpenter, bien plus librement, ce qu’elle estimait être son domaine. Installée autour d’un feu préparé avec la plus extrême prudence, Cécilia songeait à sa vie, son histoire, son avenir et ses perspectives. De temps à autre, le foyer crépitait, faisant sursauter la jeune femme qui ne parvenait à taire sa crainte pour les flammes qu’à demi. Au dehors, sous la voute étoilée, les animaux suivaient leur rythme de vie nocturne, et la vallée résonnaient de tous ces bruits. À un moment, tout se tut.
La Caïnite ne s’en aperçut pas immédiatement. Lorsque le fracas du silence éclata à ses oreilles, il était déjà trop tard. Elle leva les yeux quand la vieille porte à l’entrée craqua ; dans l’embrasure, elle vit une haute silhouette qui s’avançait. Cette dernière s’immobilisa à quelques pas, et se révéla être un homme sale au faciès sauvage, dont les yeux luisaient d’une obscure lumière rouge. Cécilia se leva prestement ; elle ne fut guère surprise lorsqu’usant de son Augure, elle constata la nature mort-vivante de l’étranger. Il marmonna quelques mots sur une fée de jais, elle lui somma de partir. Il répondit par un sourire sardonique, révélant des crocs massifs en lieu et place de dents humaines. Quand il se jeta sur elle, Cécilia était prête. Elle cueillit la mâchoire de son agresseur d’un puissant revers de la main, le projetant à l’autre bout de la pièce par ce simple geste. S’il parut d’abord surpris, la joie avide qui éclaira ses traits n’eut rien de rassurante. De ses doigts jaillirent des griffes à l’allure acérée ; d’un bond, il se releva et partit de nouveau à l’assaut. La Brujah fit usage de ces disciplines, et esquivant, feintant, frappant, elle martela son opposant avec une force telle qu’un mur de briques en aurait été réduit à une brume de poussière. Néanmoins, l’homme n’esquissa que quelques grimaces de douleur, rien de plus. Le brasier ronfla non loin, marquant de sa lumière ondoyante la brutalité de l’échange.
Au fur et à mesure, Cécilia s’épuisait, sa vitesse allant décroissante. Bientôt, l’avantage passa à son ennemi, qui s’en donna à cœur joie. Il lacéra le flanc de la jeune femme, mutila sa main de quelques doigts, et le sang versé à flots excita plus encore sa pugnacité. Sentant sa fin venir, la vampire concentra ses forces sur le déclin dans un poing rageur ; avec ardeur et terreur, elle le frappa à la gorge, l’envoyant tout droit dans le feu situé derrière lui. Son corps s’enflamma ; il hurla à son tour, de souffrance, de peur, de colère. Pour autant, il n’abandonna pas la lutte, quand bien même les flammes lui dévoraient les jambes. Il gonfla sur lui-même, se tournant progressivement en une créature mi-ours mi-humaine, entièrement habitée par la rage. Cécilia se rua au-dehors, bientôt suivie par la monstruosité hybride d’homme et de bête, de chair et de cendres.
La Caïnite passa au travers de nombreux fourrés ; elle se prenait les pieds dans les racines, les branches lui fouettaient le visage et derrière elle s’élevait la respiration haletante de son poursuivant. Elle accéléra l’allure autant qu’elle le put, son cœur battant dans sa gorge son effroi. Soudain, elle se retrouva au bord d’un précipice, au fond duquel s’élevait le chant d’un ruisseau. Elle fit volte-face, trop lentement néanmoins. Une patte énorme lui faucha la tempe, et Cécilia s’éleva haut dans le ciel, et dans son dos il n’y eut plus que le vide ; elle tomba dans un grand cri.
Elle s’éveilla quelques minutes plus tard, en contrebas, brisée entre la pierre et l’eau. Elle sentait sourdre la peur dans tout son corps, occultant presque entièrement sa douleur. Rampante, crachotante, terrifiée à l’idée d’entendre la démarche lourde du fauve, la malheureuse se traîna jusqu’à un renfoncement rocheux partiellement immergé. De sa main encore valide, elle creusa le gravier hystériquement, s’arracha deux ongles, continua encore et encore à labourer le sol boueux. Il se forma un trou profond, fruit de ces efforts désespérés. Un cri inhumain explosa non loin ; Cécilia n’hésita pas : elle plongea dans cette fosse qui était comme une tombe marine. La conscience de la Caïnite se noya dans le froid de la Torpeur, et l’univers ne fut plus qu’un vaste flot silencieux.
Un temps indéterminé s’écoula hors du sommeil, hors de cet état de fausse mort, et le monde changea.

Cécilia revint à la vie, sale, perdue, apeurée et affamée. Lorsqu’elle s’extirpa de son cloaque, la Demoiselle de jais ressemblait davantage à une sorcière inhumaine, tant sa peau disparaissait derrière une épaisse couche de boue, et sa chevelure s’entremêlait de saletés, et ses traits se creusaient sous l’action de la soif, parfait faciès du prédateur. Titubante et affaiblie, elle remonta le cours de la rivière, et dans sa bouche, mélangée au goût de la terre, il y avait celui de l’âpre colère.
Il lui fallut des semaines pour se rétablir. Se nourrissant d’animaux pour recouvrer ses forces, elle put, dès qu’elle eut recouvrée une apparence plus décente, user de son charme afin de se nourrir de ses anciens semblables, dont le sang bien plus nourricier, lui rendit toute sa puissance mort-vivante. Et lorsqu’elle fut prête, ainsi que correctement armée, elle partit en chasse de celui qui l’avait traquée jadis.
Pendant plusieurs mois, elle écuma la région, avide de rumeurs ou d’indices qui la mettrait sur la voie. Malheureusement, les quelques pistes que Cécilia dénichait étaient déjà froides, et la jeune femme dut bien vite admettre son échec. Son agresseur s’était enfui et ne paierait probablement jamais de ses crimes. La déception fut grande mais bien moins que la détresse que creusait ce vide : dépossédée de cet objectif, Cécilia n’avait plus ni projet ni nécessité pour occuper son éternité. Sa vengeance ne pouvait être satisfaite ; ses descendants s’étaient éparpillés, figures étrangères à peine ébauchées dont le sort n’importait plus vraiment ; Cécilia n’avait rien bâti qui lui tenait à cœur de défendre et voir grandir. Face à ce constat, elle décida après plus d’un siècle d’existence qu’une nouvelle page de son histoire devait être écrite, hors des frontières d’un univers mille fois connu. Peu après, elle quitta sa terre natale en quête de nouveaux horizons.

Au cours des ans qui suivirent, la vampire stimula ce désir d’exploration, s’arrêtant qu’un moment aux lieux qu’elle visitait, toujours poussée par l’envie d’en découvrir plus. Elle suivit les rives de la Méditerranée jusqu’aux Pyrénées, avant de faire demi-tour, suivre en sens inverse le chemin parcouru, pour s’arrêter quelques mois à Marseille et finalement gagner le nord de l’Italie. Elle s’y installa quelques années avant d’être de nouveau saisie par cette frénésie du nomadisme. Sans regret, elle quitta son abri et remonta vers le Nord, traversant les différents royaumes humains voués à disparaître, à se métamorphoser ou se fondre les uns dans les autres.
Ses pas la menèrent finalement à Paris, qu’elle ne quitta plus depuis lors, comme si le destin s’était joué de son libre-arbitre pour l’enchaîner à cette ville. La cité lui présenta ses richesses, son énergie, ses dédales d’existences croisées, et Cécilia en tomba immédiatement amoureuse, et en elle s’éveillait cette même flamme qui l’habitait lorsqu’Octavius racontait le passé. La Caïnite formula ce vœu pieu : Paris deviendrait la nouvelle Carthage.
Malheureusement cet espoir se vit très rapidement imposer des obstacles, et non des moindres. Une société mort-vivante s’était déjà établie en ces murs, figée sous l’autorité sclérosée d’un être antique. Un ordre indéniable y régnait avec suffisamment de force pour impressionner Cécilia, pourtant l’absence totale de finalité de cette hiérarchie s’imposa rapidement à la jeune femme. Le Mathusalem Alexandre régnait avec brio mais seulement au service de sa propre cause. Il était un monolithe sans passion, sans combat, entièrement tourné vers son confort idiot, ses avantages terrestres dépourvus de substance.

La demoiselle de jais ne se pensait pas être une intrigante, or pour pouvoir donner une réalité à ses vieux rêves, il lui fallut se soumettre aux exercices du pouvoir. Elle fit son entrée à Paris par la petite porte, demeurant relativement discrète après s’être présentée au Prince puisque le voulait l’usage. D’abord hésitante quant à la marche à suivre, peu habituée au désir d’ambition, elle occupa ses premières années à la récolte de renseignements sur les différents acteurs politiques, tentative un peu timide de discerner les alliances et les inimitiés dans l’inextricable toile de faux semblants. Durant cette période, elle se lia d’amitié avec une Nosferatu, Elbore, une ancienne prostituée et jeune caïnite de son état. En quelques années, celle-ci parvint à s’affranchir de la méfiance que Cécilia concevait par rancune pour le clan des rats, et réussit à lui présenter un visage plus humain de ses congénères. Elbore ne comptait qu’une trentaine d’années de non-vie à son actif, malgré tout, elle avait demeuré suffisamment longtemps à Paris pour incarner une véritable mine d’informations. Par  elle, la Brujah apprit à cerner les ficelles, les marionnettes, et les marionnettistes, par qui se jouait ce grand spectacle hypocrite.
Lorsqu’elle se sentit enfin prête, Cécilia postula au rôle de Fléau. Fonction dépréciée par beaucoup, vue comme avilissante car dédiée uniquement à la violence, mais indéniablement crainte et qui, plus important, lui permettait de se créer un nom. En raison de ses talents martiaux, et son âge déjà bien avancé, la vampire n’eut pas vraiment à beaucoup forcer pour appuyer sa candidature. Ainsi fut fait, et on lui confia la tâche d’éliminer les ennemis de la loi Caïnite.
Tout du long de ce service, la vampire ne prit que rarement plaisir à faire couler le sang, hormis dans ces quelques cas où les adversaires à abattre se résumaient à des monstres brutaux et meurtriers, peu soucieux de dissimuler leurs carnages. Tranquillement, la jeune femme se forma une petite réputation, ce qui précisément entrait dans son calcul initial. Une nuit, le gardien de l’Elysium fut tué, diabolisé par un rival jaloux ; s’en suivit une traque et un affrontement entre le criminel et Cécilia, dont cette dernière sortit vainqueur. Le soir même, sa mission accomplie, la demoiselle se rendit auprès du Prince et demanda à se saisir du rôle occupé par la victime ; quelques nuits plus tard, à la surprise générale, on la trouva accueillant les visiteurs, vêtue d’une robe, souriante et aimable.

Une existence entière s’écoula, paisible. La dévotion aux armes de Cécilia n’avait, paradoxalement, nullement entaché son aspiration à la quiétude, de sorte que lâcher l’épée pour les mots ne fut un très grand sacrifice. Dès ce moment, la Brujah entra pleinement dans l’univers de mondanités qu’elle avait entraperçu ; titubante dans les attitudes au début, elle prit confiance et s’y exerça comme l’exigeait ses nouveaux devoirs. Bien moins à l’aise dans le domaine de la rhétorique que dans le maniement d’une épée, et en dépit de son dégoût de l’hypocrisie, Cécilia se plut à cette fonction, paradoxe qu’elle ne s’expliquait pas. Loin des excès de violence, loin de l’isolement auquel son début d’existence s’était résumé, la Caïnite s’épanouit comme une fleur au sein de cette cour princière tissée de mensonges et de trahisons pendant plus d’une centaine d’années.
Elle joua comme les autres vampires et fit de l’Elysium son terrain de jeu. Moins dévorée par l’ambition personnelle que par ses idéaux, Cécilia se révéla aussi, voire davantage redoutable à ces manipulations politiques que ses rivaux. Ils n’avaient comme flamme que l’amour qu’ils se portaient à eux-mêmes ; elle était portée par un rêve bien plus brûlant que n’importe quel égo. Elle écrasa les obstacles, elle récompensa les alliés, et plus aucun n’osa la sous-estimer. Du sobriquet qu’on l’avait affabulé, la Douce en fit une plaisanterie aimable.

Puis, vers 1180, le Sénéchal fut pris pour cible par la justice princière suite à un complot ayant eu pour ambition de destituer Alexandre. Il fut éliminé, tant politiquement que physiquement, et la place fut laissée vacante quelques temps. Le Prince trouva finalement une remplaçante en la personne de Cécilia, mais cette soudaine promotion se révéla rapidement à double tranchant. Son successeur avait été un Ancien puissant, alors qu’elle-même n’atteignait pas même sa trois centième année, forme d’humiliation qui la présentait comme de bien moindre importance. De plus, hériter d’une telle autorité après la violente suppression du précédent Sénéchale fut comme une corde qu’on passa autour du cou de la jeune femme. Elle avait le pouvoir, certes, mais aussi une épée suspendue au-dessus de la tête, prête à s’abattre au moindre écart.
Ainsi placée au cœur d’une décision dont elle se doutait ne percevoir que quelques aspects, la Brujah seconda toutefois le Prince avec efficacité, découvrant auprès de ce dernier une intelligence vive soutenant une personnalité rigide, morte de toute passion. La Caïnite n’aimait pas cet être aux allures d’enfant et à l’esprit statufié ; elle n’espéra toutefois jamais lui faire défaut, trop consciente de sa puissance. De plus, elle découvrit en lui plus de points communs qu’elle ne l’aurait souhaité, ce qui la paralysa longuement en des séances d’introspection dont elle ne fut pleinement satisfaite des réponses. Elle le servit des décennies, et ne trouva pas plus de réponses à ses questions.

Or, en ces dernières nuits, les choses ont changé. Le Prince s’en est allé à son tour, sans prévenir, et l’institution de l’Elysium s’agite. Un nouvel horizon se dessine dès à présent devant la Brujah : débarrassée de l’influence active du Prince, elle ne sait encore quelle ligne de conduite suivre. Prolonger le règne d’Alexandre semble la plus logique et la moins risquée, hélas de nouvelles idées s’agitent, de nouveaux espoirs qui, peut-être, s’achèveront sous le linceul.
À présent, Cécilia attend, songe à ce qu’elle doit faire et sacrifier pour concrétiser ses projets.